호수마음

얼마 전에 KAIST 물리학과 학과장께서 Boston에 오셔서 몇몇 사람이 모여 저녁 먹을 일이 있었다. 그 식사 자리에서 나온 이야기인데, 원래 주제는 최근 KAIST가 박사를 갓 졸업한, post-doc과 같은 박사후 연구과정 경력이 없는 신진인력도 교수 채용을 하려 노력하고 있다는 것이었다. 그런데 그 이야기 중에 학과장께서 post-doc 경력이 없어도 그 사람이 박사를 기를 수 있느냐에 관한 말씀을 하셨는데, 새삼 가르치는 선생의 자질에 대한 생각을 하게 되었다. 항상 잊지 않으려고 하는 건데, 어느 순간 또 교수라는 직업은 공부하고 연구하기 이전에 가르치는 자리라는 점을 또 간과하고 있었다.

예전부터 사람을 가르치는 직업을 갖기 위한 마음가짐이나 자세, 능력 등에 대한 생각을 해보곤 했는데, 역시 이건 쉽지 않은 일이다. 특히나 대학원 지도교수라거나 진학 지도 상담과 같이 그 사람의 인생에 많은 가르침과 영향을 주는 선생의 자리는 함부로 할 수 없는 것이 당연하다. 이 세상에서 가장 존귀하다고 할 수 있는 한 사람의 삶을 이끄는 일이 아닌가.

이런 면에서 현재 나의 위치와 능력은 어떻는지 생각해 보는데, 자신 있다면 그건 새빨간 거짓말이다. 하기야 죽는 순간까지 삶을 관통하며 갈고 닦아야 할 것이겠지만, 그래도 스스로 생각할 때 부끄럽지 않아야 할 것이다. 그동안 post-doc 과정을 거치면서 많이 부족하던 학문적 소양은 그다지 늘지 않았는지 모르지만, 최소한 논문 꾸미는 능력이 좀 는 거 같기는 하고, 또 논문의 영어를 썩 괜찮은 수준으로 고쳐주지는 못해도 논문 투고에 심히 부적합할만큼 엉망이라는 정도는 알 수 있는 거 같다. 비단 이런 것이 아니어도 발표 능력, 대인 관계 등 가르치고, 또 때론 내가 배워야 할 것들이 한두가지가 아닐 것이다. 역시 가르치는 직업은 함부로 보고 쉽게 뛰어들 바닥이 아니다. 내가 지금까지 보아온 '좋지 못한 선생상'이 나 자신에게 투영되어 버리면 곤란하지 않은가.

만약 자신이 없다면 절대 가져서는 안 되는 직업이 가르치는 직업이라 생각한다. 남에게 심하게, 아주 크게 민폐 끼치는 거다. 역시 뭐가 나에게 잘 맞고, 나의 능력과 장점을 살릴 수 있는지, 남에게 어떻게 도움을 주고 사회에 조금이나마 이바지할지, 계속 고민해 봐야겠다.

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얼마 전 한 시사주간지의 보도에 따르면 서울대학교의 교수 중 미국에서 박사학위를 취득한 사람의 비율이 51%에 이른다고 한다. 미국을 제외한 다른 국가에서 학위를 취득한 사람은 12%였다. 이러한 조사 결과를 토대로 이 보도에서는 우리나라의 미국 학위에 대한 의존도가 굉장히 크다는 것을 말하고 있는데, 사실 이보다는 더 근본적인 문제가 있다고 생각한다. 바로 우리나라 교육자들이 가지는 스스로에 대한 불신과 무책임이다.

일제강점기, 한국전쟁을 거치면서 피폐해진 국가의 실정상 대한민국 건국 초기, 고등교육이 국내에서 제대로 이루어지는 것은 힘들었다. 하지만 이제 과거의 아픔은 말끔히 털어내고 세계 10위권의 무역대국을 건설하고 선진국의 문턱까지 와 있는 우리의 위상을 생각한다면 스스로의 교육 수준 또한 자부심을 느낄만해야 한다. 하지만 현실은 그렇지 못하다. 사실 교육 분야뿐 아니라 문화, 예술을 비롯한 사회의 여러 부분이 고르게 발전하지 못하고 다소 불균형적인 발전을 통해 선진국을 향해 달려가고 있다. 그렇다면 우리가 노력해야 할 것은 다소 뒤쳐진 분야의 발전을 독려하고 진정한 선진강국으로 성장해가는 것이다. 하지만 가장 중요하고 근본적인 분야라 할 수 있는 교육 분야를 이끄는 교육자들이 가지는 무책임은 도를 넘어선 것이 아닌가 한다.

스스로 가르친 제자를 믿지 못하고 맹목적으로 외국의 선진 문물을 접한 사람만을 교수로 임용하는 것은 자신의 교육을 믿지 못하는 태도이다. 학문의 깊이는 끝이 없으니, 결코 본인이 가르치는 학문이 완벽할 수는 없고 끊임없이 새로움을 받아들여야 하지만, 진정 그런 이유 때문에 유학파를 고집하는 것은 아닐 것이다. 스스로의 교육이 믿음직스럽지 못하고, 본인의 가르침에 책임을 지지 않는 모습은 대학만의 문제는 아니다.

요즘 초중고 현장은 공교육 포기의 모습을 너무 쉽게 접할 수 있다. 일부 교사들은 성취도가 부족하거나 좀더 나은 학습을 원하는 학생들에게 학원과 같은 사교육을 권한다는 이야기를 여러 차례 접했다. 사교육이 지나치게 활성화되었기 때문에 공교육이 이 지경이 되었는지 모르지만, 이것은 닭이 먼저인지 달걀이 먼저인지를 따지고 있을 문제가 아니다. 국가의 교육 근간을 책임지고 있는 교육자들이 나서서 개선해 나갈 문제이지, 일찌감치 포기하고 나 몰라라 방관하는 태도는 그야말로 무책임의 극을 달린다. 이러한 무책임은 교육자가 학원을 편법으로 운영하거나 그 자식들을 사교육의 현장으로 보내는 것으로 그 발전을 거듭해 간다. 심지어는 기러기 아빠를 자청하는 교사와 교수를 만나는 것이 어렵지 않다.

물론 교육자 뿐 아니라 사회 지도층부터 탈한국을 갈망하는 듯한 세태에서 온 국민이 개탄을 마지않고 노력해야 할 일이겠다. 그러나 국민이기 이전에 교육자는 국가의 근본과 대계를 꾸려가는 사람들이 아닌가. 이건 사회적 책임을 강조하는 노블리스 오블리제 수준의 문제가 아니다. 최소한의 교육자로서 가져야 할 자격의 문제이다. 교육자라는 것은 단지 학문적인 양식만 갖추고 이를 가르치는 사람이 아니다. 학문 이전에 올바른 인간을 기르는 것이 교육자이다. 불신과 무책임을 몸소 실천하여 후학들에게 모범을 보이고 있는 교육자에게 무슨 희망과 가르침을 얻겠는가. 한번쯤 교육자들의 무책임이 어느 수준인지 제대로 조사해 보고 싶은 욕구가 저 가슴 속에서부터 솟구쳐 오른다.

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